Ronja Niine Lõhmuste teadushuvi viis vähiravi jaoks oluliste avastusteni

Tänavuse Tartu Ülikooli keemia instituudi maineka Alan Roy Katritzky stipendiumi pälvis keemik Ronja Niine Lõhmuste. Ronja rääkis intervjuus lähemalt enda teekonnast keemiani, teadustööst ning sellest, mida tunnustus talle isiklikult tähendab.

Räägi meile oma akadeemilisest teekonnast. Mis inspireeris sind keemiat õppima?

Väiksest saati on mind huvitanud, kuidas maailm meie ümber töötab. Lugesin-vaatasin populaarteaduslikku materjali ning pommitasin vanemaid küsimustega. Olin vaimustuses sellest, mida teadlased korda saadavad, ja tahtsin olla nagu nemad. Vahest kõige määravam samm oli GAG-i (Gustav Adolfi Gümnaasiumi) reaal-loodusteaduste suunda astumine, kus olin ümbritsetud sarnase mõttemaailmaga inimestest, kes andsid mulle hoogu juurde ning süvendasid mu vastavat huvi. Seda, et just keemia mulle kõige rohkem sobib, sain teada FKM-is. Mind hakkas üle kõige paeluma, mis toimub elusorganismides, mis aga taandub keemilistele protsessidele. Lisaks on mu jaoks hämmastav, et n-ö oma kätega saab valmistada uusi aineid, see on ikka veel võlukunsti moodi.

Milline on olnud sinu seni suurim saavutus või läbimurre keemias?

Mu suurim saavutus keemias on mu bakalaureusetöö, mille käigus õnnestus sünteesida proteiinkinaas PIM-1-le varasemast analoogist selektiivsem inhibiitor ning intensiivsema luminestsentsiga sond. PIM-kinaaside inhibiitoritel on potentsiaali teatud vähivormide ravis ning luminestsentssondide abil saab mõõta inhibiitori seondumist kinaasile.

Kas õpingute jooksul on olnud raskusi, millega oled pidanud silmitsi seisma? Kuidas sa neid ületasid?

Bakalaureuse viimasel aastal oli mitmekuune periood, kus ma tervislikel põhjustel ei saanud laboris käia. Õnneks oli mul toetav juhendaja, kes julgustas mind mitte alla andma, ja kokkuvõttes sain lõputöö tehtud.

Kuidas sa end tundsid, kui said teada, et sulle määrati stipendium? Mida tähendab selle stipendiumi saamine sulle isiklikult ja professionaalselt?

Olin väga meeldivalt üllatunud ja see on mulle suur au. Lisaks oli see kergendus, sest saan stipendiumi toel selleks aastaks loobuda tööst, mida olen ülikooli kõrvalt kord nädalas teinud. Sellel aastal eriti oleks graafikute ebakõla ja suure õppekoormuse tõttu olukord päris keeruline olnud. Saan vabanenud energia suunata õpingutesse.

Milline keemia valdkond sind kõige enam köidab?

Mind huvitab kõige rohkem bioorgaaniline, eriti meditsiiniline keemia. Täpsemini, millised protsessid kehas toimuvad ja kuidas neid saab mõjutada.

Kas tegeled hetkel mõne projekti või teadusalgatusega?

Jätkan proteiinkinaasi PIM-1 inhibiitoritega. Praegusel semestril sünteesin ühe õppeaine raames fluorestsentssondi, mis on killuke suuremast faaside piirpindadel pH mõõtmise projektist.

Millised on sinu pikaajalised eesmärgid keemikuna? (kui neid on) Kas on plaanid tulevikus teha koostööd teiste teadlaste või asutustega?

Tahaksin töötada mõnes ravimiarendusega tegelevas ettevõttes. Mu unistus on, et aine, mida olen aitanud välja töötada, leiaks reaalset meditsiinilist kasutust. Koostöö on teadusmaailmas kindlasti vajalik ja viljakas.

Millised on sinu muud huvid või hobid väljaspool keemiat?

Mind huvitab lingvistika, eriti sõnade päritolu, seosed ning tähenduste kujunemine. Mulle pakub huvi, kuidas aeg ja keskkond neid mõjutavad, kuidas need arenevad ja kanduvad üle nii keelte vahel kui ühe keele siseselt. On põnev, kuidas keel peegeldab kõnelejate ajalugu ja kultuuri.

Millist nõu annaksid noortele, kes soovivad sinu jälgedes astuda?

Ärge kartke proovida, sest ilma selleta ei saa ka õnnestuda. Lisaks julgustan palju küsimusi esitama — olete ju ülikoolis, et areneda, mitte selleks, et õppejõule head muljet jätta. Samuti ärge õppige ilusa hinde pärast, vaid sellepärast, et teema teid huvitab ja on teile kasulik. Ülikoolis olete lõpuks ikkagi enda jaoks.

Tartu ülikooli audoktor professor Alan Roy Katritzky mälestuseks loodud stipendium on suunatud keemia magistrantuuri esimese aasta üliõpilastele, et populariseerida keemiaalaseid õpinguid ja teadustööd. Stipendiumit antakse välja professor Katritzky 25 000 dollari suurusest pärandist Tartu ülikoolile.

Intervjueeris Romet Peedumäe. Artikkel ilmus Tartu Ülikooli keemia instituudi kodulehel.